Die derzeitige maximale Aktivität auf der Sonne hat uns in den Nächten Mitte Mai Polarlichter auch in unseren vergleichsweise süd­lichen Breiten beschert. Seit 2003 hat es keine vergleichbaren Ausbrüche auf der Sonne mehr gegeben.

Die Bilder sind mit Handy Kameras in Hittisau (Matthias) und Kempten (David) entstanden. Die Belichtungszeit lag dabei bei 5 bis 10 Sekunden. Dies zeigt sehr schön, dass auch mit einfachsten Mitteln beeindruckende Fotos astronomischer Phänomene möglich sind. Nur eine stabile Auflage (Stativ) für das Handy sollte schon verwendet werden.

Auch für den Rest des Jahres 2024 befinden wir uns noch auf dem Höhepunkt des elf-jährigen Aktivitätszyklus der Sonne. Weitere Polarlicht-Sichtungen scheinen also auch bei uns möglich, wenn auch nicht sehr wahrscheinlich. Eine gute Informationsquelle ist die Seite Space Weather Live.

Leider liegt unsere Sternwarte für die Beobachtung von Polar­lichtern eher ungünstig, da wir nur eine sehr eingeschränkte Sicht nach Norden haben. Interessierte möchten wir daher bitten, andere Orte mit einem freien Blick nach Norden aufzusuchen. Wie immer ist es hilfreich, wenn die Umgebung möglichst dunkel ist, also keine Straßenlaternen oder beleuchtete Gebäude in der Nähe sind. Die Beobachtung von Nordlichtern ist auch sehr gut ohne Hilfsmittel wie Teleskop oder Fernglas möglich. Bitte beachten: Die kräftigen Farben auf den hier gezeigten Bildern kommen durch die lange Belichtungszeit zustande. Bei der Beobachtung mit dem bloßen Auge werden die Farben nicht so intensiv sein. Das untere Bild vermittelt einen groben Eindruck, wie die Polarlichter am frühen Morgen des 11. Mai mit bloßem Auge gewirkt haben.

Im Munde der Medien, von manchen auch Teufels-Komet genannt, möchte ich an dieser Stelle auch ein paar Worte dazu verlieren.

Wenn ein astronomisches Ereignis mediale Aufmerksamkeit genießt, dann werden die Erwartungen der informierten Leser natürlich hoch geschraubt.

Zuerst ein Wort zu seiner Verteufelung: Im vergangenen Jahr ereignete sich auf der Oberfläche des Kometenkernes ein Helligkeitsausbruch an zwei Stellen, die dann wie kleine Hörner aussahen aber in der Zwischenzeit sich im Kometenschweif aufgelöst haben.

Der Komet, nüchtern betrachtet, ist ein periodischer Komet der alle 71 Jahre vorbeischaut.

Entdeckt wurde er von Jean-Louis Pons im Jahr 1812 und ein zweites Mal von William Robert Brooks 1883, wobei er möglicherweise auch schon 1385 gesehen und in der chinesischen Literatur erwähnt wurde.

Heute Abend, 30.3.24, befindet er sich bei Einbruch der Dunkelheit in der Nähe des hellsten Sternes im Sternbild Widder, Hamal. Seine Höhe wird etwa 10° über dem Horizont sein und von der Helligkeit ist er theoretisch mit bloßem Auge sichtbar, aber besser mit einem kleinen Feldstecher.

Er erscheint jedoch bestenfalls als kleiner verschwommener Fleck, die grüne Farbe ist nur im Teleskop sichtbar. Sein Schweif lässt sich überhaupt nur mit mehreren länger belichteten Aufnahmen s.u. abbilden.

Die Aufnahme entstand leider nicht in der Sternwarte, sondern auf dem heimischen Balkon mit einem kleinen Spiegelteleskop und einer Farbastrokamera. In der Aufnahmeserie, die auf den Kometenkern nachgeführt wurde, deshalb die Sterne als Striche, gelangte dann auch eine Sternschnuppe mit aufs Bild.